Cicéron, De offïciis, U

allait pas de la lète des esclaves, dit le sénatus-consulte Silanien, aucune maison ne pourrait êtr(3 à l'abri des embûches du dedans ou du dehors'. » Tous les esclaves d'un maître assassiné devaient être punis du dernier supplice s ils ne pouvaient prouver qu'ils l'avaient défendu, qu'ils étaient allés jusqu'à exposer leur vie pour lui. C'était le dévouement sous peine de mort. Un correspondant de Cicéron lui raconte que les esclaves de M. Marcellus, assassiné près d'Athènes, ont pris la fuite, bien qu'innocents, de peur d'être rendus responsables du crime^. Les jurisconsultes, avec leur subtilité et leur précision accoutumées, consacrent de longues pages à commenter ces dispositions, en vigueur dès le temps de Cicéron, renouvelées sous Auguste par le sénatus-consulte cité plus haut, étendues sous Néron aux affranchis par un autre sénatus-consulte, « œuvre de vengeance et de salut, » dit Tacite^. Ils notent avec un sang-froid d'artistes les solutions les plus « élégantes, » selon une expression d'Ulpien''. Une des applications du sénatus-consulte Silanieii est demeurée célèbre. On vit, l'an 61 de notre ère, les quatre cents esclaves urbains du préfet de Rome Pédanius Secundus conduits à la mort parce qu'un d'entre eux l'avait assassiné; et dans la curieuse discussion qui s'éleva, à cette occasion, au Sénat, et ([ue Tacite nous a conservée, on proclama que sans de telles sévérités pas un maître ne pourrait dormir en paix dans sa maison. « Ce ramas d'hommes ne

\. Cilc par Ulpicn, Dig., XXIX, v, 1.

û, I.eUro (le Sulpicins i\ Cicoron, Ad faunliaivs, IV, li.