Tacite, Ann., XIV

G. Sénèque, Controv., in, 21.

dieux, dit un païen du cinquième siècle, ne s'occupent pas des esclaves ' . »

En dehors des Juifs, très nombreux à Romo, et de ceux qui avaient conservé de leur pays d'origine quelques-unes de ces superstitions étrangères si répandues dans l'Empire romain''^, la plupart dos esclaves s'adonnaient à des cultes secondaires, à de naïves superstitions qui n'avaient souvent de religieux que le nom. Ils offraient des sacrifices aux lares, aux divinités des carrefours, aux dieux champêtres, surtout au bon Sylvain, à qui Caton leur permet de demander la santé des bœufs'', mais à qui ils préféraient, aux dépens même de leur jiécule, faire des vœux pour obtenir la liberté '. Souvent ils formaient entre eux des confréries destinées à honorer le génie de leur maître, les images de ses ancêtres et ses trophées domestiques^. Ils entraient en grand nombre dans les petits collèges, où le culte de quelque divinité servait de lien entre les associés^. Il semble que la partie humble, chétive, populaire de

1, « Quasi vero curent divinadc servis. » Jlacrobe, Saiitrn., I, M.

'■2. V. Cuinont, Textes elmonumenls fujnvrs des mystères de Mithra, t. 1, 4899, p. 204-272, 276; Corp. inscr. lat., t. 111,441», Ii774, 8163, 13223; t. V, 810; t. VF, ri.'iG, 718, 721, li'r, t. VIII, 22i8 : t. XIH, :>;)iO. etc.