Lucien, Les fugitifs, \'i

2. Const. apost., viii, 73; Canoncs ayvos/., 81. Kneorc au v« si«;cle, on voit le pape Honifacc ('tlK-'i-22) interdire (i'adincltre dans le cierge nec sorviun..., nec ohnoxium curiae vel cujuslihet ici {Liber Ponlif., Bonil'alius; éd. Duchesnc, l. I, p. 'Hl). L'on uméral ion, sur la inêm» ligne, de l'esclave et du curiale montre que ce n'est pas l'indipnilc. mais labsence d'indépendance, qui est ici le moiil de l'exclusion.

l'arracher à son maître, mais l'obtenait de lui par la persuasion, par la prière^.

La règle rapportée par les Constitutions et les Canons est probablement antérieure au iv^ siècle; elle fut renouvelée par les papes saint Léon et saint Gélase, et par plusieurs conciles du iv^, du v^ et du vi'' siècle. Il semble cependant qu'elle n'ait pas été absolue, et que plus d'une fois elle ait cédé devant l'intérêt des âmes, la pression des circonstances et cet esprit qui, dans le christianisme, devenait chaque jour plus hostile à l'esclavage. Au iv^ siècle, écrit saint Jérôme, les rangs du clergé étaient remplis d'anciens esclaves 2. Un récit de V Histoire Laiisiaque parle d'un certain Sisinnius, « né esclave, au regard de la fortune, mais libre selon la foi^, » qui, après avoir été pendant plusieurs années disciple d'un ermite de la Palestine, revint dans la Cappadoce, sa patrie, et « làfutjugé digne du sacerdoce ^* : » on ne nous dit même pas s'il avait été affranchi. Les lettres de saint Basile et de saint Grégoire de Nazianze font connaître un curieux épisode de l'histoire de cette époque. Basile, si fier avec les puissants, avait toujours été l'ami des esclaves. On le voit, en 391, essayer de défendre contre la colère d'un maître

1. 11 est cependant na cas où, même sans le consentement du maître, l'empcctiement provenant de l'esclavage paraît avoir été levé de plein droit. Les Canons attribués à saint Hippoiyte, œuvre du m® siècle, après avoir dit que le chrétien qui a confessé le Christ dans les tourments mérite l'honneur du sacerdoce, ajoutent : « Si talis, cum servus alicujus esset, propter Christum cruciatus pertuiit, talis similiter est presbyter gregi. ' Voir Duchesne, dans Bulletin critique, J891, p. 44, note.