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UANG DES ESCLAVES DANS LA SOCIÉTÉ CHRÉTIENNE. 20.i

roellemont offense des serviteurs coupables qui avaient imploré sa protection ^ Quelques années plus tard, Basile et Grégoire consacrèrent évoque, en Cappadocc, l'esclave d'une riche matrone appelée Simplicia. Très pieux, très populaire, il fut promu à Tépiscopat malgré sa propre résistance, « ayant souffert violence, dit saint Grégoire, et n'ayant commis aucune injustice... Comment, ajoute le prélat consécrateur, aurions-nous pu résister aux larmes de tous les habitants d'un petit bourg perdu dans une contrée déserte, qui depuis longtemps étaient sans pasteur, et demandaient qu'on prît soin de leurs âmes ? » Simplicia réclama son esclave, et menaça de porter sa revendication devant les tribunaux. Basile la reprit avec une énergie tout épiscopale, lui reprochant « de fouler aux pieds la justice et de perdre son àme''^. » Il semble que ce dur langage l'ait effrayée ; mais, après la mort de Basile, elle écrivit à Grégoire de Nazianze , et lui demanda de faire annuler l'ordination. Grégoire lui répondit avec plus de douceur, mais non moins de fermeté : « Si vous réclamez comme votre esclave notre collègue dans l'épiscopat, je ne sais comment je pourrai contenir mon indignation... Croyez-vous honorer Dieu par les aumônes que vous répandez, quand vous vous efforcez de ravir un prêtre à l'I^lglise?... Si votre réclamation est inspirée, comme on me le dit, par le souci de vos intérêts pécuniaires, vous recevrez la compensation (jui vous est due : car nous ne voudrions pas que la douceur et la facilité des maîtres