Palladius, Hist. Laus., iO

RANG DES ESCLAVES DANS LA SOCIÉTÉ CHRÉTIENNE. 2u9

libre, et les autres d origine servile * ; plus tard, en Afrique, elle et son mari Pinianus fondent et dotent deux monastères, Tund hommes, Tautre de femmes, choisis parmi ceux de leurs serviteurs et de leurs servantes qui se sentent attirés au service de Dieu '^. La jeune patricienne Démétriade a pris à Rome le voile des vierges : « J'ai reçu avec reconnaissance le cadeau que vous m'avez envoyé en souvenir de cette cérémonie, écrit saint Augustin; puissent ses nombreuses servantes imiter son exemple, et, s'il ne leur est pas donné d'avoir comme elle la noblesse des Anicii, s'en approcher au moins par la sainteté ^! » Le souhait s accomplit : a comme d'une souche féconde, écrit saint Jérôme à Démétriade elle-même, beaucoup d'autres vierges ont fleuri, troupe de clientes et de servantes qui ont voulu suivre l'exemple de leur patronne et de leur maîtresse ^. » Saint Jérôme écrit de même à Eustochium : « Si vos servantes veulent avec vous se vouer à la virginité, ne prenez pas vis-à-vis d'elles des allures de maîtresse. Vous avez le même époux, vous chantez des psaumes ensemble, vous recevez ensemble le corps du Christ : pourquoi y aurait-il une difîérence entre vous ^ ? » Tel était l'idéal proposé par un docteur chrétien à une fille des Scipions.

On remarquera dans ces communautés domestiques, comme dans l'ensemble de la communauté chrétienne, le rôle social de la liturgie. La voix raf-