Saint Augustin, Ep

4. Saint Jérôme, Ep. 130, arl Demetriadem. î). Eji.-H, ad Eustoc/iium.

finée de la maîtresse, les voix plus ou moins incultes des servantes, s'unissent dans un même chant, et la communauté des idées se forme par la communauté du langage. Un universitaire célèbre, le fondateur du Globe, P. F. Dubois, revenu dans sa vieillesse aux idées chrétiennes, a été frappé de ce pouvoir éducateur de la prière faite en commun : « Reportez-vous, dit-il, aux temps de la ferveur primitive, et mesurez si vous pouvez la pieuse ivresse de ces âmes ainsi nourries, voyez quelle égalité descend entre tous ces cénobites et ces frères demeurés dans le monde, sous des conditions de fortune si diverses ; la femme esclave parle la même langue que l'arrièrepetite-fille des Scipions et des Césars. Par la délicatesse du sens moral et la pure beauté de l'expression sacrée qui le traduit, elle monte au rang de la maîtresse altière dont naguère la langue élégante et raffinée était pour elle un incompréhensible mystère. Celle-ci, à son tour, ne trouve plus au-dessous d'elle ces âmes dédaignées dont la brutale intelligence, endormie sous la souffrance ou la joie physique, ne faisait arriver à ses maîtres que l'expression effacée de la nature humaine, et leur justifiait ainsi et leur orgueil et leur tyrannie \ »

III. — La même sépulture pour les libres et pour les esclaves.

L'étude des inscriptions funéraires trouvées dans les catacombes romaines fait comprendre la gran-

1. Fragment inédit sur saint Jérôme, publié dans les Études fraiiciscaines, mars 1903, p. 235.

(leur de la révolution déjà achevée dans les ûmes longtemps avant que ses effets fussent visibles dans la société civile.

Sur la condition des chrétiens dont elles fermaienl autrefois h^s tombes, ces inscriptions sont d'une discrétion et d'un laconisme qui désespéreraient l'historien, s'il n'y trouvait un sens profond et une muette éloquence. Descendez dans les columbaria où de riches familles païennes recueillaient les cendres de leurs esclaves et de leurs affranchis * ; vous pourrez, en notant l'inscription de chaque niche ou de chaque urne, reconstituer la nomenclature des fonctions multiples de la domesticité romaine. Un columbarium est comme limage funèbre d'un palais : il semble que la mort ait immobilisé chaque serviteur dans la fonction qu'il remplissait; son nom, son emploi, la mention de sa condition servile, se lisent sur la case où sont déposés ses os brûlés; un seul des habitants du palais est absent, le maître, dont on aurait rougi de mêler les cendres à celles de ses anciens esclaves, et auquel un somptueux mausolée a été érigé ailleurs. Si Ton entre dans une catacombe chrétienne, le contraste est frappant. On sait par l'histoire que des milliers d'esclaves y ont été enterrés; aucun indice visible ne le fait connaître. Quelquefois une désignation illustre se lit sur le marbre qui ferme une petite fosse oblongue creusée humblement dans la muraille; rien ne dit si la tombe voisine contient les restes d'un homme de condition libre ou servile^. Tous les rangs sont mélangés; on