Voir plus haut, p

2. « Sorvuin jani fidelein dominiis olim mitis al) oculis rclesavit. » Tertullien, A/jol., 3. — • Doininus servum, qiiem praeteia necessariun» scnscrat, in erj^astuluiu declit. » Ad \atiunes, 1, 4.

.3. .< ... Cutn vcllel Sabinani a fide abducere, eam vinctam in montibus relegavil. • Passio SS. Pionii etsociorum, dans Acta SS.^ février, t. 1, p. 44.

Un maître met à la torture et enferme dans un cachot une esclave, sans parvenir à lui faire renier le Christ'. Une famille d'esclaves, composée du père, de la mère et de deux enfants, est condamnée par le maître au supplice du feu, pour avoir confessé la foi 2. Il semble que les lois protégeant les esclaves contre la cruauté parfois homicide des maîtres aient cessé d'être en vigueur, quand il s'agit d'esclaves chrétiens. Comment en eût-il été autrement, quand nous voyons même le meurtre d'un homme libre par un maître païen, pour cause de religion, demeurer impuni? Une lettre de saint Denys d'Alexandrie nous montre, au temps de Dèce, le propriétaire d'un domaine tuant d'un coup d'épieu, comme une bête fauve, « un salarié^, » par conséquent un homme libre, qui l'assistait dans l'administration de ses biens, et qui, rebelle à ses ordres, refusait de sacrifier aux dieux*. « Combien d'esclaves, écrit un contemporain de la dernière persécution, avons-nous vus souffrir de leurs maîtres les plus cruels tourments plutôt que de rompre avec la foi du Christ et de déserter sa milice^! »

En temps de persécution déclarée, l'autorité publique se soucie de la religion des esclaves. On ne les écarte plus des cérémonies religieuses : on exige,

J. Martyrium Ariadnes; Franchi de' Cavalieri, dans Studi e Tesliy

ym, 1902, p. 13, 14.