Voir plus liant, p

tant le moins possible les misères de leur condition d'esclaves. Ajoutons que si l'on parcourt l'histoire des persécutions, on voit non seulement les esclaves des particuliers mais encore les esclaves de l'empereur, les Césariens, qui formaient l'aristocratie de l'esclavage, et parfois étaient riches et puissants \ préférer le supplice à l'apostasie.

Dès les premiers temps de la prédication apostolique, les esclaves chrétiens sont nombreux dans le palais impérial. Saint Paul, dans une lettre écrite de Rome, parle des « saints de la maison de César ^. » Nous voyons un Césarien, originaire de Cappadoce, et né de parents chrétiens, martyrisé sous Marc Aurèle. « Qui es-tu ? » demande le préfet de Rome à Evelpistus, traduit devant son tribunal en même temps que le philosophe Justin dont, tout esclave qu'il fût, il avait le loisir de suivre les leçons. « Esclave de César, répond-il, mais chrétien, ayant reçu du Christ la liberté, et, par sa grâce, ayant la même espérance que ceux-ci ^. » Il est condamné à mort en même temps que Justin et ses autres disciples, et, avec eux, marche au supplice « en glorifiant Dieu; » je remarque même qu'il eut, comme eux, « la tête tranchée, » ce qui était le supplice des gens honorables, et non la peine habituelle des esclaves. Les fidèles recueillirent leurs corps, et les enterrèrent ensemble « en lieu convenable \ » c'est-à-dire

4. On peut juger de leur situation par la suite qui accompagnait en voyage un esclave impérial employé du fisc dans les Gaules; voir plus haut, p. 46.