In 1 Thess. Honiil. lY

avec les femmes esclaves ne furent l'objet d'une répression pénale. Cette lacune de la lég-islation des empereurs même chrétiens est souvent signalée par les Pères de l'Eglise. Non seulement à l'époque où écrivait Sénèque les vierges les plus pures, si elles étaient esclaves, pouvaient être contraintes à subir les derniers outrages, invitas patl stupmm^ , mais en pleine civilisation chrétienne on voyait encore « des femmes, malgré leur horreur pour le vice, forcées de servir la passion de maîtres impurs, et le honteux caprice de celui qui commandait devenant une nécessité pour celles qui devaient obéir ^. » Saint Basile console et absout ces victimes d'un déshonneur involontaire : « Pour l'esclave qui a été violentée par son maître, dit-il, il n'y a pas de péché ^. » Mais cette parole s'applique à la seule violence matérielle, contre laquelle la faiblesse n'a pas de recours; à la violence morale, à l'ordre impérieux, à la menace du maître, la loi de Dieu, l'enseignement de l'Eglise, ordonnaient à l'esclave de résister jusqu'à la mort '* : la chasteté devait être défendue par tous les moyens, excepté, dit saint Augustin, le mensonge et l'apostasie '\