Salvien, De Gub. Dei, VU

.'{. Sainl Basile, Ep. lî)!», 49. C'est aussi ce qu'écrivait saint Augustin, en 4(i;), auK vii rges d'Italie et d'Kspai^ne outragées par les Barbares : • yuaiul l'âme n'a point consenti, in corps doinnurc pur ; le crime est pour celui «pii agit, noni)our ctîitii qui souHre; la chasteté de l'àine a un tel pouvoir que, si elle reste inviolée, elle conserve la pureté du corps, même s'il a subi violence. » Saint Augustin, Ep. iH ; cf. De mendacio, 1!».

4. Aussi saint Basile, qui parle avec coin|)assion de l'esclave qui, ayant («té vendue au Ttopvoêoaxfi), . vit dans le péch(' maigre elle, » ne labsoul |)as comme il a fait de celle (jui a sul)i violence ; Ilomil. ii> psnlm. XXXII , ;..

:►. Saint Augustin, De 7n('udficio,--\0. — Pouvait-on la di^fendre en

Les esclaves eurent souvent ce courage. A côté des martyrs de la foi il y eut les martyrs de la chasteté. L'esclave redevint aussi, par la pudeur, l'égal de la personne libre [ingenuus pudor^). En ce point encore, le pouvoir de dire non, negandi potestas, lui fut rendu. L'esclave qui refusait de suivre la religion de son maître disait par cet acte : « Mon âme m'appartient; » l'esclave qui refusait de se prêter à la passion de son maître ajoutait : « Mon corps aussi m'appartient. » Ame et corps, l'esclave se reprenait ainsi tout entier, par cette force de résistance que le christianisme lui inspirait^.

L'histoire nous a conservé le nom de quelques courageuses esclaves qui, pour avoir refusé de servir à la débauche de leurs maîtres, furent mises à mort ou

se donnant volontairement la mort? Non, en règle générale, dit saint Augustin : il reconnaît cependant qu'une inspiration céleste, un ordre directde Dieu peut justifier un tel acte (De c«v. Dei, 1,21). Tel est le célèbre exemple des saintes Domnina, Bernices et Prodosces, qui, pour échapper aux soldats qui les poursuivaient, se précipitèrent dans un fleuve (Eusèbe, Eist. eccl., VIII, 12; saint Jean Chrysostome, Hom. in laud. earum), semblables à ces femmes de Sicile que Cicéron nous montre se jetant dans des puits pour se soustraire à la brutalité de Verres (Cicéron, De provinc. consul., 3). Telle encore sainte Pélagie, qui, pour fuir la licence des soldats, se précipita du toit de sa maison (saint Ambroise, Ep. 37 ; saint Jean Chrysostome, Hom. in laud. ips.). Telle enfin celte femme d'un préfet de Rome, poursuivie par la passion criminelle de Maxence, qui, Lucrèce chrétienne, se poignarda au moment d'être emmenée de force chez lui (Eusèbe, Hist.eccL, VIII, 14). Peut-être plus d'une esclave chrétienne recourut-elle à ce moyen extrême de sauver sa pudeur ; mais l'histoire n'en a pas gardé de souvenir.