Catulle, LXI

2. Une curieuse histoire, qui n'appartient plus à l'époque des persécutions mais au v'' siècle, est racontée par Palladius. Une esclave s'enfuit d'Alexandrie, et se retira dans une tombe abandonnée, où elle vécut en recluse pendant dix ans, après lesquels elle mourut, revêtue de l'habit monastique. Poursuivie par les désirs violents d'un homme, elle n'avait voulu ni pécher, ni lui nuire en le dénonçant, et avait disparu volontairement, par vertu et par charité. Hist. Lausiaca, v.

dénoncées par eux. Se refuser, en pareil cas, c'était déjà, pour l'esclave, se dénoncer soi-même. Les païens connaissaient Thorreur des chrétiens pour le vice, et, dans Tétai où étaient tombées les mœurs, ils savaient que des chrétiens seuls étaient capables de dci'endre intrépidement leur vertu. I.e juge Gaïus disait à la courtisane Afra, convertie au christianisme : « Le Christ ne te trouve pas digne de lui : une courtisane ne saurait porter le nom de chrétienne ^ » Ce païen ignorait les grâces accordées au repentir, mais il rendait instinctivement hommage à la pureté chrétienne. Un homme de basse condition ayant un jour refusé de se prêter au caprice amoureux d'une femme de naissance noble, le gouverneur de la Pannonie, après avoir entendu raconter le fait, se dit lui-même : « Celui-là est certainement un chrétien, » et le condamna à mort^. Jugeant ainsi les chrétiens, il était naturel que les maîtres païens devinassent tout de suite la religion de l'esclave dont la vertu leur résistait. Souvent celle-ci n'attendait pas qu'on la devinât; aune honteuse proposition elle répondait simplement : « Je ne puis pas, je suis chrétienne. )) Telle fut la réponse de sainte Dula aux obsessions de son maître. « Rlle était, disent ses Actes, l'esclave d'un païen de Nicomédie : il voulut faire d'elle sa maîtresse. l'^lle résista, disant que la loi du Clirist défend l'impureté. Quand il apprit qu'elle était chrétienne, il la fit mourir; elle périt martyre de la foi et delà chasteté, » pro/idc etcastitdteoccisd est^. Palladius raconte la mort semblable.