Coml.apost., III

qu'il soit excommuniée » Et quelques lignes plus haut : « Si l'esclave admis au baptême a une femme, ou si la servante a un mari, qu'on leur enseigne à se contenter l'un de l'autre; s'ils ne sont pas mariés, qu'ils apprennent à ne plus vivre dans l'impureté, mais à s'unir par un légitime mariage^. »

A la fin du iv^ siècle, saint Jean Chrysostome imposait aux maîtres le même devoir : avec sa vive imagination il se représente une maîtresse frappant une de ses esclaves, et l'apostrophe en ces termes : « C'est une honte de frapper une femme. — Mais si elle vit dans le désordre? — Marie-la. — Suis-je donc sa gardienne? — N'a-t-elle pas la même âme que toi^? »

Quand les écrivains chrétiens parlent ainsi de marier les esclaves, il ne s'agit pas, dans leur pensée, d'une liaison fortuite et passagère, comme celles que laissait se nouer et se dénouer la tolérance des maîtres païens, mais bien d'un véritable mariage religieux, d'un « mariage légitime, » selon l'expression répétée deux fois par les Constitutions, du sacrement que saint Paul a proclamé grand"' et dont saint Ignace a dit : « Il convient que les fiancés et les fiancées se marient devant l'évêque, afin que les noces se fassent selon le Seigneur, non selon la cupidité^. » C'est ce que déclare expressément saint Basile. Assimilant le pouvoir dominical au pouvoir paternel, il exige que l'esclave qui veut se marier ait le consentement de son maître; ce consentement obtenu,