RENTE

^'Elius Saturninus ne prend point lui-même ce titre de clarissime qu'il donne à sa femme. Ou bien, par un sentiment d'humilité qui n'est pas sans exemple dans lépigraphie chrétienne, il se tait volontaire ment sur sa propre noblesse (mais alors comment rappelle-t-il celle de sa femme?), ou bien il est un de ces époux d'origine ou de condition servile dont l'alliance, nulle aux yeux du droit civil, ne faisait pas perdre à une chirissima feminn ses privilèges et ses titres '.

La décision prise par le pape Calliste fut blâmée par certains contemporains comme un acte de complaisance coupable : l'auteur des Philosophnnierui s'estfait l'écho de cette accusation. D'après lui, on vit les femmes chrétiennes engagées dans les lions de ces mariages inégaux imiter les mœurs de leurs contemporaines païennes, et, rougissant de leur

und Atishreilung des Chrislenluma, i" éd., t. I, p. 148, note) est un peu (lilTércnt, mais a le môme sens.

1. Voir le Mil-, Éludes bibliques, t. U, p. 3:;9, 360; De RossI, Bull. iLi arch. criai., 18()«, p. 23, "iii. Cf. Ciuico, lliat. de l'I^gline de Rome de l'an l'Jl à l'an 21't, IHJiS, p. .'li8-;{50. Voir dans le cimellire de Domilillc et dans celui de Priscille deux épitaphes (|ui lunt peut-être allusion à une situation sen)l)lal)le,iî»//. rfj arc/j. rrisL, 1881, p. 67-G)>; Nuovo Bull, di arch. crisi., lyot, p. ilG; Besnier, Les catacombes de R0))ir, VM), |). \û:].

fécondité, recourir, comme elles, à la pratique des avortements. Il se peut que de tels excès aient été commis par quelques-unes. Mais il serait souverainement injuste d'en rendre responsable le pape Calllste, et il me paraît probable que la décision si humaine, si compatissante et en même temps si conforme au droit naturel et à la justice chrétienne, qu'il rendit à cette époque, loin de pousser les patriciennes converties sur cette coupable pente, eut au contraire pour effet de les retenir dans le devoir, en leur montrant la possibilité de mettre leur conscience d'accord avec leurs susceptibilités aristocratiques. Postérieurement à cette loi, quelques-unes de celles en faveur de qui elle avait été portée purent commettre des fautes : mais peut-être que, si elle ne l'avait pas été, il y eût eu des fautes plus nombreuses et plus graves, causées par la situation délicate et en apparence inextricable que la décision du pape Calliste eut pour but de dénouer.

La discipline établie par saint Calliste ne fut-elle que passagère et accidentelle, née d'une situation particulière et destinée à disparaître avec elle, ou bien demeura-t-elle en vigueur même après la paix de l'Église, quand la disproportion entre le nombre des claiissimes des deux sexes convertis au christianisme eut cessé? Au premier abord, la réponse à cette question paraît douteuse. Constantin, en 314, renouvela le sénatus-consulte Claudien, et, en 326, édicta des peines terribles contre les matrones qui auraient eu commerce avec leurs esclaves * . Cela paraît en contradiction avec la décision