Voir plus liaul, p. H'A

.{. Les actes de saint Alexandre Acta SS., mai, t. I, p. 'M:*) racontent comnwnt une vieille esclav(î tut rinstrumcnt de la conversion d'FIermïîs, dont elle avait nourri le lils. Mais ces Actes n'ont pas assez, d'autorité pour être cités ici comme document liislorit|ue. Voir Ilist.

empereur, Septime Sévère avait été guéri d'une grave maladie, au moyen d'onctions, par un affranchi chrétien : il resta si reconnaissant à cet ancien esclave médecin qu'il voulut le garder toujours auprès de lui, et peut-être est-ce sur l'avis de cet homme de confiance qu'il choisit une nourrice chrétienne pour son fils, qui fut, selon l'expression de Tertullien, lacté christiano educatus^ . L'humble conseiller ne fit pas de Septime Sévère un chrétien, mais, comme dit encore Tertullien, il le fit « se souvenir des chrétiens 2, » et contribua probablement à leur gagner cette bienveillance dont l'empereur leur donna des marques éclatantes au commencement de son règne ^. Le pédagogue chrétien, le médecin chrétien, la nourrice chrétienne, que d'obscurs agents de propagande domestique! C'est le côté pur et divin de cet esclavage antique, dont l'histoire ne nous décrit le plus souvent que le cruel et infâme revers.

Celle d'un saint Égyptien montre à deux reprises de quoi était capable le zèle d'un esclave. Sérapion avait été vendu à deux époux païens '', qui remplissaient au théâtre l'emploi de mime. Il les servit fidèlement, jeûnant au pain et à l'eau, et méditant sans cesse, mais remplissant avec exactitude tous les offices d'un esclave, jusqu'à laver les pieds de ses maîtres. L'exemple de ses vertus toucha le maître d'abord, puis la mime, et enfin tout le personnel de

des persécutions pendant les deux premiers siècles, i" éd., p. 221i. Tertullien, Ad Scapulam, 4.