S. Jean Chrysostome, In Genesim Sermo VU, i

3. Id., In princip. act. Homilia IV, 2. Malheureusement bien des maîtres chrétiens ne comprenaient pas ce devoir; S. Jean Chrysostome le leur reproche vivement : « Tout le mal vient de votre indifférence. Vous avez un esclave, des servantes, bien qu'ils entendent chaque jour celte parole : « Dans le Christ Jésus il n'y a ni esclave ni libre. » Vous ne méprisez ni votre cheval ni votre âne, et vous ne négligez rien pour combattre leurs vices. Vous méprisez vos

« Je veux donc, dit-il ailleurs (car on peut suivre, à travers tous ses discours, le développement d'une même pensée), que dans la maison, et pendant le repas, les hommes et les femmes, les esclaves et les hommes libres, luttent à lenvi à qui accomplira le mieux le précepte divin : je proclame bienheureux ceux qui célébreront ainsi leurs festins. Quoi de plus saint qu'une table d'où sont bannies l'ivresse, et la gloutonnerie, et toute prodigalité, et où, au lieu de ces vices, règne une sainte émulation dans l'accomplissement des commandements divins? car pendant que le mari observe sa femme, que la femme observe son mari, afin que ni l'un ni l'autre ne tombe dans le péché, ne serait-il ])as honteux que le maître s'exposât aux reproches de ses esclaves, et les esclaves aux corrections du maître? Vraiment, une maison ordonnée comme je viens de dire mérite le nom d'église de Dieu K »

Pour maintenir dans sa maison une telle discipline, saint Jean Chrysostome ne veut pas que le maître demeure désarmé. Il prêche la douceur envers les esclaves, et adresse à ceux qui les châtient avec cruauté les plus sanglantes réprimandes : quand il traite ce sujet, on croit entendre parfois dans sa parole un écho de J uvénal -; parfois aussi des accents tout à fait évangéliques, et d'une pénétrante douceur^.

esclaves, hicii qu'ils aient la mrracàme que vous. <■ In Ep. ad. Rom. Ilom.XH, 7.

i. S. Jean Chrysos'ome, In parab. debil. Humilia, 2.