Id., Jn Ep. nd Ephes. Hora. XV

.'5. S'adressanl à une chrétienne qui, dans un mouvement de co 1ère, avail fait enchaîner sitn esclave : • Souviens-toi des chaînes de saint Paul. Ncmis ^^oinmes de ceux <|ui se laissent enchaîner, non de ceux qui euchaineiit; d(î ceux qui m? laissent ccra>er le ctinir. on de ceux qui écrasent. >• In cap. IV Ep. nd Coloss. Hoinil. XII, i.

Mais, de même qu'Origène^ et tous les Pères de l'Eglise, saint Jean Chrysostome ne permet pas que la douceur devienne de la faiblesse. Tant que dure l'esclavage, le maître est responsable des mœurs de son esclave, et obligé de réprimer ses écarts, même par la force. Saint Augustin compare à une aumône le châtiment corporel infligé à un esclave par un maître qui, an fond du cœur, lui a pardonné^. Il faut que nulle colère n'empoisonne l'âme du maître. Saint Ambroise va jusqu'à conseiller à celui-ci de souffrir en silence les injures non seulement de sa femme, de ses enfants, de ses amis, mais encore de ses serviteurs, de ses affranchis, de ses esclaves ^. Mais si la gloire de Dieu ou l'intérêt de l'esclave sont en jeu, le maître ne doit point reculer devant le châtiment. « Il faut, dit saint Jean Chrysostome, être sévère pour la gloire de Dieu. Comment cela ? nous sommes souvent irrités contre nos esclaves, mais comment s'indigner pour Dieu? Voici comment. Si tu vois ton esclave ivre, furieux, ou courant au théâtre, ou négligeant le salut de son âme, ou jurant, ou se parjurant, ou mentant, indigne-toi, punis, réprimande, corrige : tu as agi, en cela, dans l'intérêt de Dieu. Mais si tu le vois commettant quelque manquement à ton égard, négligeant quelqu'un des services qu'il te doit, pardonne-lui : tu as pardonné, ainsi, au nom de Dieu^. »

Un singulier cas de conscience posé et discuté par