S. Jean Ciirysoslome, Homilia In Kalendas

saint Augustin montre avec quel scrupule certains chrétiens de la fin du iv° siècle comprenaient l(;urs devoirs envers les esclaves. Le grand docteur vient de commenter le conseil évangélique : « Si quelqu'un veut plaider contre toi, et t'onlever ta tunique, abandonne-lui encore ton manteau^ ; » il continue : « Ceci doitetre compris des choses qui peuvent être l'objet d'un procès, et pour lesquelles nous pouvons transmettre notre droite un autre, comme un vêtement, une maison, un champ, un animal, et en général tout ce qui constitue notre fortune. Faut-il entendre ce conseil même des esclaves? C'est une grande question. Car un chrétien ne doit pas posséder un esclave de la meiî^e manière qu'un cheval ou de l'argent, bien que la valeur vénale de l'esclave soit souvent moindre que celle du cheval, et, à plus forte raison, de l'or ou de l'argent. Mais si cet esclave est, par toi, mieux dirigé, conduit plus honnêtement, mieux instruit dans le service de Dieu, qu'il le serait par celui qui désire te l'enlever, je ne crois pas que quelqu'un puisse dire : Il faut le délaisser comme on ferait d'un vêtement. Car l'homme doit aimer son prochain comme soimême ''^. »

Il est curieux de voir la délicatesse du sentiment chrétien aux prises avec certaines nécessités extérieures résultant de l'esclavage. Le maître doit être patient envers ses esclaves : il doit, dit saint Jean Chrysostome, les associer h ses bonnes œuvres^ : il doit souffrir que ceux-ci le reprennent de ses dé-

i. s. Matthieu, v, 40.