Ulpien, au Dig., XLIV, v, K

ressource. Ses économies avaient été diminuées par les dépenses presque inévitables faites pendant le temps de la servitude, comme des présents au maître, des souscriptions aux statues que lui dédiait quelquefois à Irais communs la familia, la cotisation annuelle payée à un collegium^ les frais d'un tombeau élevé à sa contuhernalis, à ses enfants, à quelque compagnon d'esclavage, des offrandes faites aux dieux oh libertatem. La somme payée pour prix de l'affranchissement achevait souvent d'épuiser son pécule : et il entrait dans sa nouvelle condition, à la fois libre et misérable ^ .

Il y avait des maîtres plus généreux. Ceux-ci donnaient gratuitement la liberté à leurs esclaves. Cela n'était pas rare au moment de la mort. Auguste dut faire une loi pour réprimer l'abus des affranchissements testamentaires^, inspirés souvent par la vanité, quelquefois aussi par un sentiment plus noble, mais qui versaient dans la société libre, par le caprice d'un mourant, une multitude peu préparée à remplir les devoirs résultant pour elle de ce brusque changement d'état. Les affranchissements gratuits étaient beaucoup plus rares pendant la vie du maître. C'était un fait exceptionnel, considéré comme honorable non seulement pour le maître, mais encore pour l'esclave qui y avait donné lieu : l'inscription funéraire de ce dernier a soin de le rappeler ^. Ce

1. Saint Jean Chrysostome, In Ep. ad Tim. Homil. XVI, 2. — Quelquefois on affranchissait un esclave quand, devenu vieux, la valeur de son travail ne compensait plus celle de sa nourriture : le poète Claudien (In Eutrop., I, 132-137) le compare au chien dont on délie le collier et la chaîne quand, accablé par l'âge, il n'a plus la force d'aboyer.