Const. aposL, IV

i; ÉGLISE KT LES AFFRANCIIISSEVÎENTS. 307

frais do la communauté , de peur que ce désir ne les rende esclaves de la cupidité ^ » Cette impatience qu'il fallait refréner indique bien que le rachat des esclaves à l'aide des re^5S0urces communes était fréquent dans les Eglises primitives. I.e môme saint Ignace, parlant des vertus qui manquent aux hérétiques, leur rçi)roche de n'avoir point « le souci de celui qui est enchaîné ou délivré 2. » Un tel souci était un des signes qui distinguaient le chrétien orthodoxe de celui qui avait perdu l'intégrité de la foi.

r.a charité collective, si pure et si bien dirigée qu'elle soit, est toujours peu efficace, si elle n'est secondée, devancée, complétée par la charité individuelle. Le rachat des esclaves , cette œuvre si belle que l'idée en avait séduit Sénèque"^, fut pratiqué avec empressement, avec une véritable passion, par un grand nombre de chrétiens. On vit, dans les premiers siècles, ce miracle de charité que devaient reproduire saint Paulin de Noie au V'', saint Dominique au xm''^ saint Vincent de Paul au xvii®^, et dont les Pères de la Merci devaient faire un quatrième vœu solennel ajouté aux trois vœux de religion : des hommes se vendre, se donner en otage ou en servitude, pour délivrer leurs frères esclaves ou prisonniers. « Nous avons connu beaucoup des nôtres, écrivait au i''' siècle le pape saint Clément, qui se sont jetés d'eux-mêmes dans les chaînes pour en

i. s. Ignace, Ad l'ulycurjuim, 4.

-2. hl., Ad Smi^rmvos, ii.