Acta NS., Augusti, I, I, p. aiiî», ;; KiSiTO

(i. Ahell>, Vie de S. Vincent de Paul, rd. IS.iti, t. III, |». .il*.

racheter d'autres. Beaucoup se sont donnés euxmêmes en esclavage et ont nourri les pauvres du prix de leur vente ^. » La mère de saint Grégoire de Nazianze eût été capable d'un dévouement semblable : « sa charité, dit son fils, trouvait trop petites les richesses qu'elle avait amassées ou qu'elle avait reçues de ses parents : je lui ai souvent entendu dire que, si cela était possible, elle se vendrait volontiers tout de suite, et non seulement elle-même, mais encore ses enfants, pour venir au secours des pauvres ^. » C'est ce que fit un contemporain de Justinien, saint Pierre le Collecteur; il ordonna à son trésorier de le vendre au profit des indigents ^. Saint Sérapion se donna lui-même à une pauvre femme, qui le vendit à des mimes grecs : « il était difficile , dit Wallon , de faire du saint un mime : il fit de ces mimes des chrétiens''. » Se vendre au profit des esclaves, se vendre au profit des pauvres, c'étaient deux actes de même nature, ou plutôt également audessus de la nature : le christianisme seul a donné au monde l'exemple d'un tel héroïsme.

Au IV® et au v" siècle, quand l'Empire romain commença à être ravagé par les Barbares, l'œuvre de la rédemption des captifs vint se joindre à celle du rachat des esclaves : l'une et l'autre étaient filles de la même pensée. Cicéron cite le payement de la rançon de citoyens faits prisonniers par les ennemis ou les pirates comme un acte de bienfaisance déjà connu et