Salluste, Catilina

3. Marquardt, Rômisches Staatsverwaltung, t. III, 1878, p. 464 (Trad. franc., 1890, p. 249;.

4. Un des plus curieux exemples est celui des « jeux grecs et latins » donnés à Rome, l'an 25 de notre ère, aux frais de douze affranchis, jeux qui durèrent cinq jours et furent accompagnés d'une distribution de gâteaux et de vin sucré, crustulum et mulsum. Orelli-Henzen, 2546.

uns (les jeux inscrits régulièrement au calendrier se prolongeaient pendant une ou même deux semaines, qu'ils duraient depuis l'aube jusqu'au soir, et que les pauvres y avaient des [)laces gratuites', on se rend compte encore une fois de la multitude des gens qui vivaient à Rome sans travailler. Une ville habitée par un peuple laborieux n'eût pu fournir les 385.000 spectateurs qui garnissaient pendant plusieurs jours de suite les gradins du Grand Cirque ou les 87.000 qui s'asseyaient au Colisée-; pas plus qu'elle n'eût pu fournir les oisifs qui, pour un peu plus d'un centime "^ souvent même gratuitement', remplissaient chaque jour les 950 établissements de bains ouverts dans les divers quartiers de Rome et les quinze thermes « grands comme des provinces "' » qu'y avaient construits les empereurs ^.

L'exemple donné à Rome était suivi partout. Les ordonnances impériales défendaient aux provinces et aux villes d'employer leurs revenus en largesses

1. Suétone, Caligida, 20; Dion Cassius, I.IX, 13. Cf. Dictionnaire des antiquités, art. Tessera (W fascicule, lî>li2, p. 134).

2. Même dans les petites villes de proviiuc, le nombre des spectateurs était très },'rand : rarnpliitiicàtre élevé l'an ûH de notre ère à Fidénes, par un riche alfranclii, écrasa dans sa chute .'iO.ooo personnes, selon Tacite (-20.(ijO seulement, selon Suétone).

3. La rétribution habituelle était un <iuart d'as, fjuadrans; l'as ne l)esait plus sous l'Empire <|n'un ti<'rs d'once, \alant 0 fr. ti7.

i. Suetoiie, JulinsCarsar, 38; iMine, Nal. Hist., XXXVI, I-2-2; Dion Cassius, XXXVII, :,1: X!,IX. '.3; MV, J!».

:J. Animieii Marceliin, XVI, U).

(i. F>aris, beaucouj) plus peuplé (|ue llonie (-2.880.110 habitants), coiupte environ îl;> établissements de bains, tous privés, et n'a rien qui resseinl)lc aux immenses monuments publics qu'étaient les thermes d'Agrippa, de Néron, de Titus, de Trajan, de (.aracalla, de Dioclelien, etc. Les Ihermes d'Ai^rippa mesuraient environ 3«i.u00 melres carr(>s, et ceuv de Caracalia étaient six lois plus };rands. C'était l'étendue d'une petite ville : le mol dAmmieu Marceliin est a peine exayeré.

populaires, qui auraient pu les ruiner ^ : mais les citoyens généreux avaient le droit de léguer à leurs villes « de quoi donner des jeux, des représentations théâtrales, des chasses, des courses, ou des sommes d'argent à distribuer par tête à chaque habitant, ou des fonds pour offrir un banquet à tous les citoyens ^. » Les inscriptions montrent, dans toute Tltalie, les magistrats et les riches « subvenant aux plaisirs et aux besoins de leurs concitoyens ^ » par des bains gratuits, des jeux, des combats d'hommes et de bêtes, des spectacles, des illuminations, des repas, des distributions de vivres, de deniers, de sesterces, d'huile, de pain, de vin, de viandes, de noix, de boissons sucrées et de friandises '♦. Pour un repas donné au peuple d'Ostie, deux cent dix-sept tables [triclinia] avaient été dressées ^. Ailleurs, un dignitaire municipal fournit aux habitants le blé gratuitement pendant Tannée de sa charge ^. Ailleurs encore, un autre donne la somme nécessaire pour le leur assurer à perpétuité '^ . Un médecin de Bénévent imite une des plus célèbres largesses impériales, en distribuant au peuple des tessères qui lui donnent droit à des lots en or, en argent, en monnaie de cuivre, en vêtements, en objets de toute sorte [ceteraqué] ^.

1. « Largitiones ex publico fieri mandata prohibent, ne mullorum securitas subruatur. » Pline à Trajan, X, \\-l.