s. Jean Chrysostome, In I Tim. Homilia XIV

2. E. Le Blant, Inscr. chrét. de la Gaule, n" 374, t. Il, p. 0.

3. Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 18 avril 1873, dans le Journal officiel, 22 avril, p. 2729. Cf. Revue archéologique, février 1872, p. 119-121, article de M. Albert Dumout. Reproduction du sarcophage dans le Dict. d'archéologie chrétienne et de liturgie, t. I^ 1903, lig. 105, p. 565.

de ne pas se borner à cette bonne œuvre : « Je vais dire une chose dure, pénible, horrible à entendre, nécessaire cependant : mettez le Seigneur au rangde vos esclaves. Donnez-vous la liberté à vos esclaves? délivrez également le Christ de la faim, de la misère, de la prison, de la nudité '. » Mais, de toutes les œuvres de charité accomplies en mourant, la libération des esclaves demeura la principale. La prière reconnaissante des affranchis paraissait au chrétien appelé à quitter ce monde la plus puissante des intercessions auprès de Dieu. Au commencement du moyen âge on affranchissait encore ses esclaves « pour le remède de Tàme et la récompense éternelle ; » on leur donnait la liberté « au nom du Seigneur, afin que, quand je sortirai de cette vie et que mon âme paraîtra au tribunal du Christ, je mérite d'obtenir miséricorde 2. » Cette pieuse et touchante croyance en la vertu de l'affranchissement rendit à des milliers d'hommes la liberté. Non seulement on accomplissait cette bonne œuvre en mourant, mais encore on l'accomplissait à la mort de ses parents ou de ses amis : on lit sur le sépulcre d'une enfant que, <c par charité, » lors de ses funérailles, son père et sa mère ont affranchi sept esclaves^. Fidèles à la coutume des premiers siècles, les chrétiens du moyen âge aimèrent, eux aussi, à sanctifier les funérailles par des affranchissements. Un concile tenu en Angleterre au rx'' siècle ordonne qu'à la mort de cliaque évêque tous ses esclaves anglais soient affran-