Actus apost., m

tard, n'ayant rien à donner aux pauvres [qiiid alicm conférât non habet), il les affranchit devant l'évêque : ce fut là son aumône ^ .

Ce mode d'aiïrancliissement devant Tévêque avait été ajouté par (Constantin aux modes solennels qui, d'après le droit classique, conféraient à la fois la liberté et la cité romaine : il n'avait fait sans doute ainsi que consacrer un usage spontanément établi parmi les fidèles. Par une loi de 316, il donna aux maîtres la faculté d'affranchir leurs esclaves dans les églises, en présence dos prêtres et du peuple^; et, en 321, il déclara que les esclaves ainsi affranchis « dans une pensée religieuse » (religiosa mente) deviendraient citoyens, comme si l'on avait employé à leur égard les solennités des formes légales*^, et quel que fût leur âge*. Constantin, dans cette dernière loi, va plus loin encore : pensant que par état, par vocation, les membres du clergé, « ces frères des esclaves, » comme les appelle Lactance, se sentiraient plus portés que les laïques à donner la liberté à leurs serviteurs, il déclare que laseule volonté d'affranchir, si elle est exprimée par un clerc, même en dehors dn l'assemblée des fidèles et de toute solennité légale, sera capable de conférer à l'esclave non seulement la liberté, mais encore toutes ses conséquences, c'est-à-dire le droit de cité, plénum frticliim libertatis.

On trouve dans les œuvres d'Knnodius le modèle d'une formule d'affranchissement, petitoriuniy pro-