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à tous les liens de son ancienne condition. 11 n y retombait que s'il quittait le monastère et montrait ainsi qu'en y entrant il avait cherché non à se donner à Dieu, mais à fuir la servitude ^ A la fin du sixième siècle, un concile tenu à Rome, sous la présidence de saint Grégoire le Grand, devait dépasser encore la législation libérale de Justinien; il fait de l'entrée dans la vie monastique une cause de liberté pour tous, sans aucune condition de consentement exprès ou tacite des maîtres : « car, disent admirablement les Pères de ce concile, si on arrête imprudemment les vocations, on refuse quelque chose à celui qui a tout donné, » si incaute retinemiis, illi invenimur negare quœdam, qui dédit omnia^.

i. Justinien, Novelle V, c. 2, g 3.

2. Saint Grégoire le Grand, Ep., IV, 44. Sur le sens de ce canon, voir Montalembert, Les Moines d'Occident, t. II, p. 170, note 2. — On a souvent cité, comme contredisant ces idées généreuses de l'Église, un concile tenu à Epone en 517, qui interdit aux abbés d'affranchir les serfs appartenant à leurs moines, « injustum enim putamus ut, monachis quotidianum rurale opus facientibus, servi eorum libertatis olio potiantur » {Concilium Epaonensê, canon vni; Hardouin, t. II, p. 1048). Pour comprendre le sens de ce canon, il faut le rapprocher de la Régie rédigée cinquante ans plus tard par saint Ferréol. Il interdit à l'abbé d'affranchir un serf monastique « absque consensu omnium monachorum, » caries serfs appartien nent à la communauté, non à l'abbé personnellement; mais il autorise celui-ci à affranchir même sans ce consentement, à condition de remplacer à ses frais par un autre le serf qu'il vient de rendre libre (Migne, Pair. Lat., t. LXVI, col. 9d9j. L'idée du droit de tous, qui ne peut être exercé par un seul, et celle de la nécessité de ne pas diminuer le nombre des gens qui aident les moines dans leurs travaux agricoles, inspirent ces prohibitions, auxquelles, on le voit, il est facile d'échapper. Quant à soutenir, comme on l'a fait (Renan, Marc Aurèle, p. 609) et comme on le répète encore (Ciccotti, Le déclin de l'esclavage antique, p. 32), que les serfs des monastères ne pouvaient être affranchis, c'est aller contre les faits et les textesles plus formels (voir ceux-ci dans Les Origines du Servage, p, 129- 137). Ajoutons que ce même concile d'Épone, que l'on représente comme défavorable aux esclaves, déclare exempt de tout supplice corporel, et punissable seulement de peines plus légères, l'esclave qui, après avoir commis un crime atroce, servus reatu, atrociori cul-