Properce, Eieg., Il, viir

a. Aulu-Gelle, liocU att., xni, 2i.

LES ALUMNI CHRETIENS. .335

ciens, à cette parole placée par Plautc dans la bouche de Pleusippe : « C'est un grand honneur, quand on est noble et riche, de mettre au monde des hommes libres, et d'élever ainsi un monument à sa race et à soi-même, » répondaient avec Periplectomènes : « Par Hercule, être libre est bien plus doux^ ; » enfin, les sentiments purs n'avaient plus d'attrait pour des cœurs usés par les plaisirs, et le plus grand nombre était devenu incapable de comprendre cet idéal proposé par Ulpien, « un mariage où règne la concorde et qui s'appuie sur les enfants^. » Dans les hautes classes surtout, peu de Romains auraient mérité l'éloge que Pline fait d' « un homme rare, » Asinius Rufus : « Il a plusieurs enfants, car il a compté entre les obligations d'un bon citoyen celle de donner des sujets à l'Ktat : et cela, ajoute Pline, en un siècle où les soins que Ton rend à ceux qui n'ont point d'enfants dégoûtent même d'un lils unique. Ces honteuses amorces l'ont si peu tenté, qu'il n'a pas craint d'être aïeuP. »

Quand de tels sentiments régnent dans une société, (it que nul frein religieux ne les contient, le nombre des crimes cachés est incalculable. A Rome, sous l'Empire, l'avortement, l'infanticide, l'exposition des enfants, étaient passés dans les mœurs : les lois les punissaient', mais la coutume les absolvait^ : qui eût osé poursuivre les pères de famille coupables de