Ibid

5. Dans la plupart des distributions d'argent rappelées par les ins-

accumula les ruines. On en vint ii ce point f|ue les lois furent obligées d'assurer le sort des décurions que leur munificence, conséquence obligée de leur charge \ avait rendus pauvres -, et que le Sénat dut protester contre les dépenses du spectacle préféré du peuple, les combats de gladiateurs, cause de misère pour beaucoup des premières familles provinciales •^

Voilà le vrai socialisme. Si Ton n'arrache pas violemment aux riches leur fortune, on les contraint de la dépenser « pour apaiser la multitude ignorante par des jeux, des monuments, dos largesses, des festins ^ » A ce prix, elle est tranquille, satisfaite et joyeuse, a Rien n'est folâtre, dit un empereur, comme le peuple romain quand il est rassasié ^. » Mais à ce prix aussi tous les ressorts de la société se détendent. Cicéron l'avait déjà vu, quand, à la veille de l'Kmpire, il dénonçait le système économique et

cripHons municipales, il y a des faux dilTôrcnts pour les décurions, pour les aui,'ustanx, pour la plèbe, et plus ou est élevé en dii,'nité, plus on reroit : en ce temps de mendicité universelle, ce sont les vrais mendiants qui reçoiveut le moins. Le plus souvent, d'ailleurs, il s'agit pour chacun d'une toute i)etitc somme. En Bitliynic, dans les distributions dont i)arle la lettre de Pline (\, ilT), les sénateurs touchent chacun deuv deniers, les |)lél)éiens un. Mais ces distributions, aux(|uelles les [)rincipaux citoyens des villes ne rougissent pas de participer, sont 1res Iréquentes.

1. Imposée même queUiuelois par les statuts municipaux : ainsi, la lex coluniae Genclivae, en Espagne, oblige les duumvirs à olTrir aux habitants soit des ludi, soit un »i»n«s (jladiuloriuûi, et à y contribuer pour la moitié de la dépense. Corp^incr. lat., t. JI, oWJ.

± Ditjcste, 1, m, S.

.'{. • IMaecipitanlcs jam in ruinas principalium virorum t'ortunas. • Corp. l'user, lat., t. I, G278. — L'émulation avait gagné même les petites gens : spectacles de gladiateurs donnes à Boldgne et à .Mutina par un savetier et un foulon (Martial, ICp., III, Hi, :;•), ;>!»)•

4. Cicéron, Philipit., II, 45. CI. Fronton, Principia historiae, td. Mai, p. ;j">2.

5. • Neque populo romano satur.» (juicciuam potest esse laclius. ■ Vopiscus, Ainclianus, ïl.

34 L'ESCLAVAGE IIOMAIN.

politique que laissaient entrevoir les lois frumentaires des Gracques, qui « assurant à la plèbe romaine les moyens de vivre à l'aise sans travailler, la détournaient de l'industrie, l'accoutumaient à la paresse, en même temps qu'elles épuisaient le trésor public ^ . » Mais ce que Cicéron n'a pas vu ou n'a pas dit, c'est que le développement de l'esclavage rendait ce système inévitable.

4. « Jucunda res plebi romanae; victus enim suppeditabatur large sine labore. Repugnabant l)oiii, quod ab industria plebem ad desidiam avocari putabant, et aerarium exliauriri videbatur. » Pro

Sextio, 48.