Const. (ipDxt., IV

-2. Saint Augustin, Kp. !»8,

fortune temporelle et spirituelle, le traitement barbare dont il avait été victime. Un grand nombre de chrétiens, pendant les premiers siècles, étaient des enfants trouvés élevés par charité dans le sein de l'Eglise. Sur les marbres des catacombes, où la désignation de la condition servile du défunt ne se lit presque jamais, on rencontre souvent le mot alumnus^ : dans la pensée chrétienne, ce mot perdait sans doute le sens d'esclave pour ne rappeler que l'idée d'adoption charitable. Un grand nombre de chrétiens des premiers siècles portent les noms de Projectus^ Projecta, Projectitius, qui veut dire rejeté, abandonné- : pour la plupart, c'est un souvenir, humblement conservé, de leur origine. On peut dire que, à cette époque, le plus grand nombre des enfants exposés était recueilli par la charité des fidèles, et par conséquent devenait chrétien^. « Nous dépensons plus en aumônes dans les rues, disait Tertullien aux païens, que vous dans les temples^ : » parmi ces aumônes faites dans les rues figurait, au premier rang, la plus précieuse de toutes, l'adoption des enfants abandonnés.

i. De Rossi, Bull, di arch. crist., 1866, p. 24; 1877, p. 38; 1886, p. 38, 61, 7-2, 91, 92, 126, 127; 1887, p. 18 ; 1888, p. 131; 1892, p. 88. Voir aussi les inscriptions notées par dom Leclercq dans le Dict. d'archéologie chrétienne et de liturgie, t. I, p. 1295-1299.