Code Just., VIII, ni

LES ALUMÎNI CHRETIENS. 357

les mains des hommes! Comme si Dieu ne faisait pas chaque jour d'un riche un pauvre, d'un pauvre un riche! D'ailleurs, ajoute l'apologiste, si quelqu'un, à cause de sa pauvreté, ne peut élever ses enfants, mieux vaut qu'il vive dans la continence avec sa femme que de porter sur l'œuvre de Dieu une main scélérate ^ » En 389, saint Ambroise se plaint qu'à Milan des femmes pauvres exposent secrètement leurs enfants, et les renient quand on les leur présente 2. L'exposition des enfants devient cependant de plus en plus rare. Un expédient moins barbare la remplace. Des pères, des mères vendent leurs enfants pour se procurer de quoi nourrir leur famille ou payer les impôts. Saint Basile, dans une homélie prononcée vraisembla])lement avant 370, trace le tableau pathétique d'une de ces ventes ^. L'Orient ne fut pas seul témoin de ces horreurs : dans une page navrante (imitée de l'homélie de saint Basile) saint Ambroise, à son tour, nous fait assister aux angoisses d'un père obligé de vendre un de ses enfants pour échapper à la prison et rembourser son créancier. 11 peint les hésitations et les tortures de ce père, que la misère pousse, que l'affection retient, famés uroebat ad pretiitm, natiira ad officiuni. Son âme est bouleversée comme par la tempête, patrùe mentis procellas œstuantes. « Lequel de mes enfants vendrai-je d'abord? L'aîné? Mais c'est de lui que j'ai reçu pour la première fois le nom de père! Le