S. Jean Chrysostome, In I Cor. Homilia V

oisifs, nourris par les largesses publiques, s'éloignant volontairement des charges de la famille, et cherchant des ressources en se mettant, à des titres divers, au service du luxe, des plaisirs, des passions des riches. Se faire chrétien était, pour eux, un abandon complet de leur ancienne vie. Ils devaient, en recevant le baptAmc, renoncer à Toisiveté, accepter les obligations de la vie de famille, s'abstenir des expédients immoraux à l'aide desquels, jusquelà, Jjeaucoup d'entre eux avaient vécu. Il ne leur restait qu'une ressource, dont le christianisme leur faisait un devoir : le travail des mains'.

Les Constitutions apostoli(/ues énumèrent les professions immorales qui alimentaient un grand nombre de prolétaires, et dont l'Eglise imposait l'abandon à ceux qui se présentaient au baptême : « Le leno doit être rejeté, s'il ne cesse son infâme trafic, la courtisane si elle ne change de vie, le fabricant d'idoles s'il ne renonce à son métier; que le comédien, la comédienne, le cocher du cirque, le gladiateur, le coureur de stade, le laniste, l'athlète, le joueur de flûte, le joueur de cithare, le joueur do lyre, le maître à danser, le cabaretier, le prostitué, le mage, le sorcier, l'astrologue, le devin, le chanteur de vers magiques, le mendiant, le diseur de bonne aventure, le charlatan, \v fabricant d'amulettes, celui qui fait des purifications magiques, l'augure, le montreur do présages ot de signes, l'interprète des palpitations, celui qui devine l'avenir en observant les vices des yeux et dos pieds, l'interprèto du vol des oiseaux ou des mouches, l'interprète des

1. « Qui jiirabatur, jniu non furetiir. niagis auteni lahorot, oixiando manibiis suis. • S. l'aul. Kphrs., iv, -io.

voix et des bruits symboliques, soient rejetés sMls ne quittent leur occupation ^ » Cette énumération ne s'applique pas, Dieu merci, à tous ceux qui, du paganisme, passaient à la foi chrétienne : parmi les prolétaires qui lui venaient, il y avait bien des gens décents et honnêtes. Mais elle montre de quels basfonds beaucoup d'autres étaient tirés par leur conversion. Elle fait comprendre déjà la purification sociale opérée par le christianisme, et l'assainissement entrepris par lui des milieux populaires. On se rend compte en même temps que, obligés de renoncer à ces précaires ou coupables moyens de vivre, de nombreux convertis se trouvaient condamnés aune détresse momentanée. L'Eglise intervenait alors pour en tirer tous ces gens qui se pressaient autour d'elle, « émancipés, affranchis, relevés, baptisés, honorés, régénérés, mais affamés^. » A ceux auxquels elle avait donné le pain de la parole, elle assurait maintenant le pain du corps. En 249, Eucrate, évêque de Ténis, écrit à saint Cyprien pour lui demander s'il doit permettre à un individu se disant chrétien de demeurer histrion. Cyprien répond que ce n'est pas possible, soit que cet homme exerce encore sa profession, soit qu'il se borne à l'enseigner à autrui. Et pour ôter à ce chrétien l'excuse de la misère, il conseille à Eucrate de le secourir sur les fonds de son Eglise : « Et s'ils ne suffisent pas, ajoute-t-il, à nourrir tous ceux qui sont dans le besoin, qu'il vienne à nous, nous lui fournirons le vivre et le vêtement, et au lieu que, séparé de l'E-

i. Const. apost ,vin, 32. Cf. sur Vauriga et le panlomimiis le csiXion XXII du concile d'Illiberis.