De praescr. haoel

travail. Dans tous les pays où il y avait des fidèles (et Ton sait que dès la fin du i^"" siècle le christianisme se répandit avec une rapidité extraordinaire^), chacune de leurs Églises allumait un foyer d'activité laborieuse. Entre elles, les communications étaient fréquentes. Quiconque venait de loin, porteur de la « tessère d'hospitalité » délivrée par son évêque, était accueilli, et assisté avec discernement. « Si quelqu'un vient au nom du Seigneur, — dit un document du i^"" ou 11^ siècle, — qu'il soit reçu. Mais ensuite vous l'examinerez et vous saurez (car vous avez de la prudence) le pour et le contre. Que si ce survenant est un vagabond, aidez-le autant que vous le pouvez ; il demeurera chez vous deux ou trois jours, si c'est nécessaire. Mais s'il veut s'établir chez vous, ayant un métier, qu'il travaille et qu'il mange ; et s'il n'a pas de métier, veillez prudemment à ce que nul chrétien ne vive oisif parmi vous. S'il ne veut pas obéir à cette loi, c'est un homme qui trafique du christianisme : gardez-vous de cette espèce de gens 2 ! » Ainsi, pour ces fidèles des premiers temps, l'homme qui ne voulait pas travailler ne pouvait être un chrétien sincère : il n'avait droit, comme tout mendiant, qu'à une assistance passagère. En revanche, à celui qui se soumettait à la loi da travail, la communauté ne pouvait refuser une aide permanente. Elle devait, au besoin, se charger de son apprentissage. Il avait, selon l'expression d'un historien moderne, « droit au travail, » et l'Eglise à laquelle il s'affiliait devenait tout ensemble pour lui

1. Voir, sur la rapide propagation du christianisme, les deux premiers chapitres de mes Dix leçons sur le martyre.