Tertullien, De cuUit fcminarum, II

cuire le repas de son mari est honorable pour une femme, qui doit être la gardienne et l'auxiliaire de la maison. Et si elle secoue elle-même les tapis, si elle apporte elle-même à boire à son mari altéré, et, ainsi, entretient par un mouvement modéré la vigueur de son corps, une telle femme est semblable à la femme forte des Proverbes, à Sara, à Rachel ^ « Ainsi l'autorité des exemples bibliques se réunissait à la puissance des traditions romaines pour ramener au travail la femme chrétienne. M. de Rossi a lu sur une pierre de la catacombe de saint Nicomède l'épitaphe d'une femme noble, qui paraît avoir appartenu à l'illustre famille des Catii : le temps a effacé la plus grande partie de l'inscription, mais ces mots grecs y sont encore visibles : MHTPI KATIANIAAH... EPronOlQ, « A ma mère Catianilla... laborieuse. » Cette épitaphe est du iii« siècle 2. Vers la même époque, un mari chrétien, Aurélius Sabatius, faisait graver sur la tombe de sa femme, Sévéra Séleuciana, l'image d'un métier à tisser et d'une navette^, emblème des travaux domestiques rappelant à la fois la Romaine des anciens jours qui « restait à la maison, travaillant la laine, » et la femme forte de l'Écriture qui « recherchait le lin et la laine et travaillait de ses mains. « Un siècle plus tard, une riche et charitable femme, élevant à son mari un tombeau de marbre, prend pour elle-même, sur l'inscription qu'elle y fait graver, le titre méprisé d'ouvrière, AMATRIX PAVPERORVM [sic] ET OPERARIA\