Amiiiicn Marctîllin. WVII

2. S. Augustin, De civUatc Dci, I. 32 ; Salvien, De gub. Dei, VI. 1».

3. Voir le Comincnlaire de(;o(lefroy sur h- IndcTIirodosien, \V,v,l.

4. S. Jean Chrysosloino, lu .loaniwm Moiiiilia 1, '» ; In M'ill/uvutn nom. VU, «i.

:j. ht Mallh. Ilom. VI, H.

devenus la majorité, la puissance politique, la société elle-même, ils avaient perdu ces contre-poids, et se trouvaient envahis par des mœurs publiques presque entièrement païennes, qui avaient survécu à la défaite du paganisme. Là était le péril : et c'est pourquoi, bien que les Pères antérieurs au iv^ siècle, Tatien, Athénagore, saint Cyprien, Tertullien, aient énergiquement attaqué les vices du théâtre et les cruautés de l'amphithéâtre, c'est à partir du iv^ siècle que commence à proprement parler la lutte de l'Église contre ces plaisirs voluptueux ou barbares et en faveur des malheureux qui en étaient les esclaves. Il s'agissait de sauver la société chrétienne en abattant ces restes menaçants du paganisme : ce ne fut pas trop pour cela de lïnfluence du clergé et de la puissance du législateur, unis dans une même œuvre de préservation sociale.

Bien que tendant vers un but semblable, l'Eglise et la politique impériale se trouvaient placées, pour l'atteindre, dans des conditions différentes. La première, uniquement préoccupée du péril des âmes, n'avait cessé de professer sur les spectacles criminels de l'antiquité les principes les plus absolus. Elle rangeait les combats de gladiateurs, les représentations des histrions et des mimes, parmi « les pompes du diable, » comme les appelle saint Cyrille ^ Sans avoir égard au trouble momentané qui pouvait en résulter dans la vie municipale ou provinciale, elle excommuniait les curiales revêtus de sacerdoces municipaux ou provinciaux qui, après leur conversion au christianisme, avaient eu la faiblesse de sa-