Arcadius, De divile rt Lataro lloniilia

•2. Macfolxî, Salurnalia, U, 10; cf. ihid., l-J, I,!.

•s. Claudicn, lu laud.Stil., II, I4-2.

'.. CodcJusl., I, IV, lt.

r,. Code Throd., XV, mk 1-2.

rée par un esprit tout païen : elle défend d'enlever et de conserver dans sa maison des thymelicœ^ et le motif qu'elle donne de cette prohibition, morale en apparence \ est la crainte que ces femmes soient ainsi détournées de servir aux plaisirs publics, f^oluptatibus publicis non serçiat^. Le plus curieux et le plus humiliant exemple de ces retours à l'esprit païen est une loi rendue par Honorius en 413, c'està-dire trois ans après le sac de Rome par Alaric. Il semble que, les terreurs de ce moment passées, l'Empire ait été pris d'une fièvre de plaisirs et de folie. Elle se fit sentir surtout en Afrique. Saint Augustin nous montre les Romains fugitifs se battant pour des histrions dans les théâtres de Carthage^. Les spectacles, ajoute-t-il, furent, à partir de cette époque, beaucoup plus insensés qu'avant elle : « foulés aux pieds par l'ennemi, vous n'avez rien perdu de votre luxe; vous n'avez pas su mettre à profit vos infortunes ; vous avez été malheureux, et vous êtes demeurés aussi corrompus qu'auparavant ''. » A cette disposition des esprits se rapporte une loi d'Honorius relative à la ville de Carthage, et adressée au tribunus çoluptatumy c'est-à-dire au magistrat chargé de l'intendance des fêtes publiques^ : l'empereur déclare

1. Godefroy voit dans cette loi le désir de sauvegarder la morale publique, menacée par les violentes passions qu'excitaient alors les ihymel'icae : il croit même y reconnaître l'inspiration de saint Ambroise, près de qui Gratien était alors à Milan. Le motif donné par ie législateur me paraît repousser cette interprétation, à moins, cependant, que l'on n'admette que, sous un zèle affecté pour les plaisirs du peuple, il ait voulu dissimuler la véritable portée de la loi.