Ammieu Marcellin, XXH, 7; Claudien, In Eutrop., I, o

5. L'expérience de l'esclavage moderne, en Amérique et dans les

DIMINUTION DU NOMIiRE DES ESCLAVES. 420

esclaves ruraux se multipliaient davantaf^e ' : cela tenait à ce que les maîtres favorisaient davantage leurs mariages ^ et à ce que leurs femmes étaient moins exposées aux débauches vénales. Mais nous avons vu que Textcnsion abusive des pàturai^^es avait, en beaucoup de provinces, diminué à son tour le nombre des esclaves ruraux : la fécondité plus grande de ceux-ci ne pouvait suffire à rétablir, dans l'ensemble de la population servile, Téquilibre entre les naissances et les décès.

Tant qu'il n'y eut point de changement dans les sources extérieures de l'esclavage, ce vide fut peu sensible : quand Uome eut cessé de faire des conquêtes, on commença à l'apercevoir. Un indice de la diminution du nombre des esclaves est celui-ci : dans les deux premiers siècles de l'Empire, l'esclave mâle se vendait beaucoup plus cher que la femme esclave : au commencement du ni<^, Septime Sévère fixa à une même somme la valeur moyenne des esclaves, sans distinction de sexe^ : au commencement du vi", Justinien établit parité de prix réel entre les esclaves des deux sexes '. Les sources extérieures de l'esclavage étant presque taries, la femme esclave acquérait une plus grande valeur, parce qu'elle pouvait être mère.

Mais attribuer la diminution du nombre des esclaves, dans les deux premi(»rs siècles de l'Empire

colonies posscSlces par les Kumpccns. conJiime ces donm^os conjec. turales sur rcstlavaKt' aiitii|ue. Voir A. Cocliiii, L'Abolition de l'es, cldiuii/t; l«<il, l. I, p. 'lil, -lit, -27», -i-ti; l. Il, p. 4"i4i.

\. A|)pien, De licllo rivili, I, 7.

a. Varroii, De Hc rust., II, 1, i«i; 10, «i; Columelle, I, H. l'.i.