Code Théod., XVn, vi, 7 (anno

celle qu'ils s'étaient donnée eux-m^'ines. En résumé, si, à cette époque, le travail était imposé à certaines catégories de personnes que leur fortune ou la situation de leurs biens désignaient pour des services publics, si la loi classait d'office dans les corporations organisées à cet effet les riches oisifs, les inutiles, otiosi, vacantes, il demeurait libre pour beaucoup d'autres. Dans tous les cas, — et c'est la caractéristique de ce temps, — il était plus honoré qu'il ne fut à aucune époque. On était tout près encore par la date, mais déjà très loin par les idées, des siècles où les arts mécaniques étaient considérés comme sordides et le commerce lui-même comme peu honorable. Au iv° siècle, l'exercice distingué non seulement d'un service public, mais encore d'un métier quelconque. {>ulgaris artis aujusUhet obsequiiuHy pouvait conduire à la dignité de « comte de premier ordre ^ » Symmaque nomme dans une de ses lettres Cyriades, vis clarissinnis, cornes et mechanicus^. Le travail manuel, si méprisé hier encore, était devenu une source de noblesse.

Ce sentiment nouveau rejaillit sur les classes populaires, sur les ouvriers proprement dits. Ils échappèrent en grande partie aux fardeaux qu'avaient à supporter les classes plus éclairées. L'impôt si maudit du chrysargyre-', assez analogue à notre impôt des patentes, et qu'une société plus forte eut à peine