ode Tlu'-od., VI, xx, 1 (anno MU

û. Symniîujue, Kp., V, «»7.

A. Sur le chri/san/i/re, ou niiruvi luslrale, voir le Coili' Tht'odosien, \.IV, I ; voir spécialement le VnratiHon et lesroininenlairesde Gode- Iroy. Cf. Naudet, Dm f/nijn/t'mrnts oprrrs dans toute les parties de l'administrât ion de l'Empire romain, '.V partie, rh. vi: A. de Uroglie, L'Iùjliseci l'Kmjiire romain, l'" partie, cli. \r (t. M. p. 5i2 .

ressenti, ne fut pas demandé aux artisans, c'est à-dire, selon l'expression de Valentinien, « à ceux qui gagnent leur vie par le travail de leurs mains, comme les potiers et les charpentiers ^ ; » il ne frappa que les producteurs qui joignaient à leur art un commerce, grand ou petit. Grâce à la diminution du nombre des esclaves et à la presque entière disparition des préjugés qui pendant plusieurs siècles avaient tenu l'homme libre écarté du travail, les artisans retrouvèrent peu à peu le rang qui leur appartient dans une société ordonnée selon la vérité et la justice. Sans doute, l'état du peuple ne changea pas brusquement. Il ne s'habitua pas immédiatement à vivre sans dépendre des secours de l'État : le pli était pris depuis trop longtemps. Pendant le quatrième et le cinquième siècles, les distributions gratuites et les ventes à bas prix de blé, d'huile, de lard, auxquels Constantin, plus hardi qu'Aurélien, avait ajouté des rations de vin, continuèrent d'avoir lieu : un grand nombre de constitutions impériales les réglementent-, et c'est précisément pour y intervenir que furent organisées les corporations des pistoreSf des pecuarii, des suarii, etc. Tout à la fin du iv^ siècle ou au commencement du v^ le poète Prudence définit encore l'homme du peuple : « celui qui monte les degrés de l'estrade où l'on va chercher le pain des distributions publiques^. » Mais au milieu de ces restes du socialisme ancien, le travail libre se développait ; l'influence chrétienne favorisait activement ses progrès.