Palladius, Hist. Laus.^ lxi

coup de savants, de puissants, de nobles se font moines ^ » Elle y trouvait un rej^ain dn j)opularité. « Quand vous étiez riche, écrivait le même saint à un ancien consul qui avait pris riiabit monastique, le monde ne vous connaissait pas; vous vous êtes fait pauvre, et l'univers entier a les yeux sur vous-. »

De tels exemples étaient le meilleur antidote aux deux maux que redoutaient le plus les premiers législateurs de la vie monastique, l'invasion parmi les religieux de l'esprit de mollesse et d'orgueil. A première vue on s'étonne que des hommes qui avaient tout quitté pour se consacrer à Dieu aient pu en en être menacés. « Quelles pensées d'orgueil pourraient-ils avoir, s'écrie saint Jean Chrysostome, eux qui passent leur vie à creuser la terre, arroser, planter, tresser des corbeilles, coudre des sacs, souffrir la pauvreté, lutter contre la faim? Chez eux l'humilité est facile. Pas d'admirateurs, pas d'applaudissements : le moine ne voit devant lui que la solitude, les oiseaux qui volent, les arbres que le vent agite, la brise qui soufïle, les torrents qui coulent dans les vallées. D'où viendrait l'orgueil à cet habitant du désert -'V » Il vint non des riches, des grands, des nobles, mais des esclaves et des petits, confondus avec eux dans l'égalité monastique. Ces derniers se laissèrent quelquefois enivrer par une vie si nouvelle pour eux : quelques-uns devinrent arrogants et superbes, d'autres refusèrent de travailler sous prétexte d'une plus grande perfection spirituelle. Saint Au-