S. Jean Chrysostome, In M'iith. Hoiiiil. l wil, l

gustin leur fait rudement la leçon dans ce De opère monachorum que M. de Montalembert appelle « l'exposé des motifs de cette loi du travail qui a fait la gloire et la force des moines ^ » « Ceux, dit saint Augustin, qui ont abandonné ou distribué aux pauvres de grands biens, ou au moins certaines richesses, pour se confondre humblement parmi les pauvres du Christ... travaillent de leurs mains afin d'ôter toute excuse aux paresseux qui, d'une condition plus humble et, par cela même, plus accoutumée au travail, viennent demander asile aux monastères : en donnant un tel exemple ils accomplissent un plus grand acte de charité que lorsqu'ils ont distribué tous leurs biens aux indigents 2. Il ne convient pas, ajoute-t-il, que dans les monastères, où Ton voit des sénateurs se faire ouvriers, des ouvriers demeurent oisifs, que là où viennent les propriétaires du sol après avoir abandonné toutes les délices de la vie, des paysans fassent les délicats^. »

C'est ainsi que FÉglise veillait à ce que le peuple n'introduisît pas dans les monastères les habitudes d'oisiveté qu'il commençait à perdre dans la vie civile. Elle voulait que le moine marchât à la tête de la société laborieuse de son temps comme le premier des ouvriers, « l'ouvrier du Christ, » selon l'expression de saint Basile. Sa seule vue devait être une leçon. Tous les scandales devaient trouver en elle une réparation et une réponse. Saint Jean Chrysostome montre, dans une de ses homélies, « un homme libre, fils d'homme libre qui gagnait sa vie par un travail