Tacite, Ann., IIî

VOS domaines ? Le territoire qui jadis sufiisait à un peuple est devenu trop étroit pour un seul maître. Jusqu'où étendrez- vous vos sillons, comme s'il ne vous suffisait pas d'ensemencer une province ? Des rivières célèbres, qui autrefois servaient de frontières à de grands peuples, coulent maintenant à travers le domaine d'un particulier, et sont vôtres de la source à l'embouchure. Et cela est peu, si vous ne faites de vos latifundia uxiQ ceinture à la mer, si votre viiliciis n'étend pas son gouvernement de l'autre coté de la mer Egée, si des îles, qui autrefois étaient la résidence de grands princes, ne sont pas comptées parmi les moindres de vos possessions ^ » Que l'on fasse ici la part de l'exagération déclamatoire : le fond historique demeure vrai. Pline rapporte que, sous le règne de Néron, six personnes étaient propriétaires de la moitié de la province d'Afrique-. Au temps de Nerva, Fronton écrit : « En Afrique, les propriétés privées sont aussi grandes que les territoires des villes^. »

Si, au i" siècle, en Italie et dans les provinces, l'extension des latifundia était déjà telle, il ne faut pas, cependant, en conclure que la petite propriété n'existait plus. Nous la voyons subsister, même en Italie. On n'en trouve que de rares vestiges '• dans le Latium ^, mais, au moins jusqu'à la fin du i" siè-