Pline, Nat. Hist., XVIII

rès 83 cultivateurs, dans celui de Mitycène 188, dans celui d'IIerbitène 257, dans celui d'Argyrinum 250, dirigeant eux-mêmes les travaux de leurs nombreux esclaves ^ De môme, en Italie, cet affranchi, dont parle Pline, qui cultivait avec tant de succès sa petite terre que ses voisins l'accusaient de magie, pouvait dire à ses juges : « Voyez mes esclaves robustes, bien soignés, bien vêtus, mes faux bien aiguisées, mes lourds boyaux, mes pesantes charrues, mes bœufs bien engraissés; ajoutez ce que vous ne pouvez voir, mes fatigues, mes veilles, mes sueurs ; voilà mes maléfices^. » Les secrets de cette magie-là, à la fin de la République et au commencement de l'Empire, étaient déjà en beaucoup de lieux entièrement perdus. Les propriétaires avaient cessé de prendre à la terre un intérêt personnel. Cicéron avait pu encore montrer de son temps les pères de famille destinant leurs fils à l'agriculture et leur enseignant que cette profession est la plus honorable de toutes ^ ; il avait pu célébrer l'amour que les bons bourgeois cultivateurs de TOmbrie et de ll^trurie portaient à la vie rurale '. Déjà, cependant, des voix discordantes se faisaient entendre : Salluste appelle l'agriculture « un métier servile '•; » Scipion Nasica, ayant touché la main d'un cultivateur rendue calleuse par la charrue, lui demande s'il avait l'habitude de marcher sur les mains ''. Au commencement de l'Empire, il était de bon ton de paraître étranger aux