Pline. Nat. Ilist., XVMI

;{, cicéron, Pro Roscio Amerino, ", i:i, i(», 17.

'é. IhiiL, m.

:>. Salluste, Catilina, 4.

G. ValOre Maxime, VU, v, -2.

choses de la campagne. « On enseigne tout, s'écrie Columello : il y a des maîtres pour apprendre à dresser les mets et à friser les cheveux ; pour l'agriculture seule je n'ai jamais connu ni professeurs ni élèves ^ . » Qu'un riche propriétaire s'occupât luimême de ses domaines, comme ce consulaire « de mœurs antiques » dont parle Pline, qui, ayant reçu de la libéralité d'Auguste environ 19 millions de sesterces , dépensa tout à acheter et à améliorer des terres dans le Picenum^, c'était une exception en un temps où, au témoignage de Columelle, « la vie des champs paraissait sans honneur, presque honteuse, indigne d'un homme libre ^. »

Beaucoup de propriétaires ne daignaient même pas visiter leurs domaines. « Les femmes de haut rang, dit Columelle, considèrent comme un lourd ennui la vue des champs et le spectacle de la culture : elles regardent comme une honte de passer quelques jours dans leurs terres^. » Même Pline le Jeune, qui aimait ses jardins et ses maisons de plaisance, haïssait la compagnie de ses fermiers : leurs affaires et leurs plaintes l'ennuyaient, dit-il, et « ne faisaient qu'augmenter son goût pour la ville ^. »

Il faut attendre le iv® et le v® siècles pour assister à un retour vers la terre et pour voir les grands seigneurs reprendre goût non seulement pour « la vie de château, » mais même pour la pratique directe de l'agriculture^. Cependant, même