Pline, Ep., IX

6. Très sensible dans les écrits de Symmaque, d'Ausone, et surtout de Sidoine Apollinaire.

alors, « l'absentéisme » forcé du maître laisse un nombre immense de domaines sans surveillance aux mains des esclaves. « Ceux, dit GolumcUe, qui achètent des terres dans des contrées lointaines ou au delà des mers semblent vraiment céder de leur vivant leur patrimoine à leurs esclaves. Ceux-ci, connaissant la distance qui les sépare de leurs maîtres, se corrompent : ils commettent tous les excès, et songent plus à piller qu'à travailler ^ » Dès l'époque de Cicéron, de Sénèque, de Pline, on habitait Rome, et l'on possédait des fermes et des pâturages en Sicile, en Asie, en Afrique, en Espagne"'^. Cette dispersion de la propriété alla en augmentant. Ce que nous connaissons des grands patrimoines au iv*^ siècle nous les montre ainsi constitués. Petronius Probus « avait des domaines sur presque tous les points du monde romain "^ » Symmaque, qui était loin d'être un des plus riches sénateurs, possédait quinze villas en Italie et des terres en Sicile et en Maurétanie''. Mélanie la Jeune était propriétaire de latifundia en Italie, en Sicile, en Gaule, en Espagne, en Bretagne, dans l'Afrique proconsulaire, la Numidie,la Maurétanie, et « dans d'autres provinces plus éloignées, » procul in reliquis f'egionibns''\ Ces terres lointaines échappaient, certes, à la surveillance de leurs propriétaires, et ceux-ci les connaissaient seulement par les revenus que leur envoyaient les procuratores et les adores

\. Columelle, De Re rust., 1, 1.

2. Ciceron, Pro Quintio, 3; Sénèque, Kp. 114; iMiiie, N(it. Hi$(. xvni, 7, 8.