Apulée, ApoL, p
6. « Qui serves tantum habet in palrimonio suo. » Ulpien, 2LuDifj., V, II, S, 5 9. La dot d'une femme se composait quelquefois uniquement d'esclaves; Dig., XXXI, ii, 18; XXXIII. iv, 8.
Li:S CLASSES POPULAIHES ET I/KSCLAVAf;K. 5
Auguste, C. C.iecilius Isodorus, « bien qu'il eût perdu une grande partie de ses biens dans les guerres civiles, laissa en mourant quatre mille c-cnt seize esclaves ^ » Ecrivant à la fin du second siècle ou au commencement du troisième, Athénée dit que certains Romains en ont « dix mille, vingt mille, ou même davantage-^. » Beaucoup de maîtres (et Sénèque paraît être de ceux-ci) n'en savent même pas le nombre-^. Dans les dernières années du quatrième siècle, époque où Li population servile avait beaucoup diminué, saint Jean (Hirysostome pouvait encore évaluer à mille ou deux mille le chiffre moyen des esclaves possédés par les habitants riches d'Antioche ''. Même alors, ce chiflfre était quelquefois fort dépassé : une patricienne de ce temps, sainte Mélanie, en affranchit en une seule fois huit mille, et elle en avait beaucoup plus*'.
A la fin de la République, un des opulents citoyens de Rome, Marcus Crassus, avait coutume de dire : « On ne mérite vraiment le nom de riche, que si l'on est en état d'entretenir une armée •^. »
1. Pline, Nat. Ilisl., XWIll, 47. Pour faire comprendre limporlance el la composition d'iint; loilunc romaine au premier siècle de l'Empire, je rappellerai (jik» cet homme à moitié ruin(> laissM, outre les 4.1 IG esclaves, 3.(>00 couples de bœuls de labour, 2:i7.(KK) autres bestiaux, et imkî valeur de (i millions de (rancs en numéraire : Pline n'indique |)as le nombre el la contenance de ses immeubles, (|ui devaient être 1res considérables, étant donné lecliillre des charrues el des tètes de bétail (jui vient d'èlre cité.
'i. Athénée, Dcipuosion, VI, -20. Je ne vois pas pour quel motif Wallon iHist. fie VEscluvatjr dans l'anlii/uilr, t. II, 187)», p i'»i, laxe ce chiUre d' « exagération évidenlc. »
;». Séiiôijue, De lu'ta beala, 17.
t. Sainl Jean Chrysostome, /» Mall/i. Momil. lAIII, 4.
.S. Palladius. Ilisl. Latts., (il ; Vila S. Mélanine, M; sainl Paulin de Noie. C<inn. XXI, !î5l-îî:i.l. Cl. Ilampolla, .S. .\[ilania Giuniore, senalrice romana, Home, lUO.'i, p. -i-il.
(J. Cicéron, Paradoxx, M, l; De Offiriis, I, s; Plutaniue, Marcua
Ce mot trouve encore son application au v*^ siècle, où nous voyons deux propriétaires espagnols mobiliser les esclaves de leurs terres pour combattre un tyran ^ Cette population servile, chaque jour modifiée dans les grands domaines par le mouvement des naissances et des décès, avait son état civil, qu'il fallait tenir au courant. Demetrius Pompeianus se faisait, dit Sénèque, « répéter tous les matins le nombre de ses esclaves, comme on fait à un général le dénombrement de ses soldats ^. » Pétrone montre Trimalcion consultant le registre oii estinscrit le nombre des esclaves, mâles et femelles, nés la veille sur une de ses terres, «trente garçons, quarante filles*^. » Ce chiffre est évidemment très exagéré, car il dépasse de beaucoup le chiffre quotidien des naissances et des décès même dans une grande ville. Mais il est intéressant qu'un romancier ait pu l'écrire sans faire trop crier à l'invraisemblance.
lï. — Rôle économique des esclaves.
On comprend que tous les esclaves ainsi possédés par un même maître ne se trouvaient pas ensemble. La plupart étaient occupés à la culture de ses divers domaines, situés quelquefois dans des provinces différentes, et formaient ce que les jurisconsultes appe-
Crassus, 2. Pline, Nat. Hist., xxxni, 47, précise, et dit : « une légion, » ce qui semble indiquer le nombre d'hommes qu'il fallait alors posséder pour paraître riche.
1. Orose, Hist., VI, 40; Zosime, Hist., VI, 4; Sozomène, Hist. eccL, IX, 11. — Encore au vi^ siècle, en Orient, on voit Délisairé lever iv.xri^ olxtaç 7.000 cavaliers. Procope, De Bello Goth., III, 4.
