Ulpien, au Dig., XIX, ii, 9, S

déclare non responsable envers le maître Ihomme qui, attaqué par un esclave devenu brigand, l'a tué en se défendant '. A la fin du iv*" siècle, l'Italie était infestée de brigands qui, grâce à la vitesse de leurs chevaux, échappaient à toute poursuite : en 364, Valentinien et Valens interdisent l'usage des chevaux dans le Picenum, la P'iaminia, TApulie, la Calabre, le Brutium, la Lucanie et le Samnium : un petit nombre de dignités et de professions échappe à cette prohibition. Une constitution de la même année l'étend aux bergers des domaines impériaux de la Campanie. En 399. une nouvelle loi d'IIonorius interdit aux bergers l'usage des chevaux dans la Valeria et le Picenum 2. La raison de cette prohibition est indiquée dans une des lois de 304 : « afin d'affaiblir la puissance des brigands-^. » lin 409, l'assimilation des bergers et des brigands est complète : Honorius défend de donner des enfants à élever à ceux-là : u en le faisant, on confesse, dit-il. qu'on est atUlié à une compagnie de brigands '•. » A peu près à cette époque, Symmaque, malade, et à qui l'on ordonnait l'air de la campagne, renonce à s'éloigner de Rome, tant les routes sont peu sûres ^

Les brigands, si longtemps le fléau de l'Italie centrale et méridionale, ont donc eu pour ancêtres les pâtres esclaves, successeurs eux-mêmes des laboureurs esclaves, qui, s'étendant avec la grande propriété, avaient chassé du sol italique l'antique race des cultivateurs libres. Sous l'Kmpire, beaucoup de

i. Gains, au Dif/., IX, 11, i.

•2. Code Théo(l.,'l\, XXX, 1, -2, 5