Code Théod., IX, xxi

r>. Symmaque, Ep., II, 'li.

ses parties durent offrir l'aspect superbe et désolé que présente aujourd'hui encore la campagne romaine^. Les mêmes causes avaient, hors de l'Italie, produit des résultats semblables. « On voit, disait déjà Sénèque, des provinces, des royaumes entiers broutés par d'innombrables troupeaux^. » D'autres provinces, cependant, ou au moins certaines de leurs parties, échappèrent nécessairement à ce fléau. Elles étaient, parla loi elle-même, condamnées à produire des céréales. Un tribut en blé leur avait été imposé, destiné à l'alimentation de Rome que l'Italie devenue stérile ne suffisait plus à nourrir. Tel fut le sort de l'Afrique, de l'Egypte, de la Sicile, de la Sardaigne. Leurs cultivateurs étaient devenus, dès le temps de Cicéron, « les laboureurs du peuple romain*^, ))dontles subsistances, impatiemment attendues, dépendaient de l'arrivée des flottes transportant le blé d'outremer^. La nécessité de payer ainsi en nature une partie de leurs impôts fut pour ces provinces un bienfait. Malgré l'existence des latifundia et les abus du travail esclave dans les grandes propriétés, ces contrées naturellement fertiles ne cessèrentjamaisde produire. Les grands travaux hydrauliques entrepris par les Romains pour l'irrigation de leurs possessions africaines montrent l'intérêt qu'y portait la métropole^. Aussi les cultivateurs libres y pouvaient-ils encore prospérer. On connaît l'inscription de ce paysan de

1. Sur l'état actuel de Vagro romano, voir Henri Joly, LeLatium, dans le Correspondant, 10 février 1913.