II. — La démoralisation de la famille

Le jeune Romain a grandi ; devenu homme, il a gardé, dit Sénèque, l'empreinte servile qu'ont mise sur lui la nourrice et le pédagogue ^ ; il a été amolli par les flatteries des jeunes esclaves qui avaient été Appelés à partager son éducation, et qui peut-être, par leurs complaisances, ont acheté leur affranchissement 2. Il est maintenant maître de lui-même et des autres. Est-il entièrement délivré du joug énervant que depuis le berceau les influences servîtes qui l'entourent ont fait peser sur lui? Au contraire, c'est à ce moment, aux confins de l'âge d'homme, qu'elles vont le saisir avec plus de force.

Imaginez ce jeune homme sans Dieu, sans frein religieux, « ayant puisé, dit Tacite, dans le sein de sa mère le germe des vices particuliers à la société romaine^, » ayant eu pour éducateur un esclave corrompu, et n'ayant emporté de son éducation qu'une leçon durable, « celle du mépris de soi-même et des autres ^ ; » entourez-le d'esclaves de tout âge, de tout sexe, « qui ont été dressés à tout souffrir^, » et dont l'éducation morale peut être résumée par ces

i. Sénèque, De Ira,U, 23.

-2. Orelli-Henzeii, 315'i.