Ibid

5. Sénéque, De Providentia,3. Cf. Horace, I Sat., ii, 417; Lucien, Saturnales, 29.

trois maximes passées dans la classe servilc à l'état d'axiome : « Les choses honteuses doivent être considérées comme honorables quand c'est le maître qui les fait ^ ; rien de ce qu'il ordonne n'est dégradant ^ ; l'impudicité est un crime chez l'ingénu, une nécessité chez l'esclave, un devoir chez l'affranchi 3; » et représentez-vous co que pouvaient être ses mœurs, ce qu'il pouvait demander à l'esclavage, ce que l'esclavage pouvait faire de lui.

Devenu chef de famille, le maître n'est point à l'abri de ces influences. A la fin de la République et au commencement de l'Empire, le lien conjugal avait bien perdu de son antique force. L'esclavage acheva de déshonorer ce que Clément d'Alexandrie appelle « la chaste statue du mariage', n Ce qu'était l'homme, nous venons de le faire entendre. Valère Maxime, dans son chapitre sur V abstinence et la chasteté, raconte avec admiration que Caton, parcourant la Grèce et l'Asie Mineure avec la puissance dun proconsul, ne se souilla, pendant tout ce voyage, par aucun acte d'avarice ni de luxure"*. Home en était réduite à célébrer comme héroïque un semblable exemple : que devait être la vertu virile, dans ces maisons pleines d'esclaves dont le maître n'était pas un Caton , et où il exerçait une puissance qui dépassait si sensiblement celle d'un proconsul ? Kt quel était, bien souvent, le sort de l'épouse?

« Llle avait tant de douceur et de vertu, dit Valère Maxime parlant de la femme de Scipion l'Africain,