Ulpien, Paul, au Dig., I, xn, l, S S; IX, ii

LES MAITRES. 9ô

qui s'imaginait descendre d'une vieille race j>atricienne, et dont les traits rappelaient « la couleur brune, la face velue, les mauvaises dents d(îs esclaves syriens *. » Les esclaves eux-mêmes riaient entre eux de ces passions ignobles. « H y a des matrones, dit une esclave dans le Satyricon, qui prennent leurs amours dans la l'ange, et ne s'enllamment que pour un esclave ou un page... D'autres s'éprennent d'un gladiateur, d'un muletier poudreux, d'un histrion paradant sur la scène... Pour moi, je n'ai jamais aimé un esclave, et aux dieux ne plaise que je m'éprenne jamais de qui peut demain monter sur une croix. Libre aux matrones, qui baisent avec amour la marque des étrivières^! »

Les pouvoirs publics finirent par s'émouvoir de ces débordements. Impuissants à surveiller les relations des matrones avec leurs propres esclaves, ils tentèrent de mettre au moins obstacle aux relations de celles-ci avec des esclaves étrangers. Par le sénatus-consulte Claudien, rendu l'an 53 de notre ère, la femme ingénue ayant eu commerce avec l'esclave d'autrui fut condamnée à la perte de sa liberté ; elle devenait elle-même l'esclave du maître à qui appartenait son amant; si la liaison avait été sue et tolérée du maître la peine était moins sévère : la femme ingénue devenait raiîrancliie de celui-ci, c'està-dire était tenue de tous les services dus au patron '^\ Si sévères que fussent ces dispositions, elles ne par-