CictM'ou, In P/'souem

'2. i'clrone, Satyricon, 1ïi(i. CI. Juvcnal, VI, â';», ;W0; Martial. VI, <>7; lertullieii, Ad uxorem. H, x.

.{. Tacite, A«//., \il, f>:{. Co texte est ainsi iuierprétcpar Ernesti (voir le 'Facile de Leinairc, l. 11^ p. IGO). Godelroy (C'of/e T/icodosicn, IV. IX, 1) en donni! une interprétation tliflereiite.

96 LESCLAVAGE ROMAIN.

vinrent pas à enrayer le mal. Les passions et la licence demeurèrent plus fortes que tous les obstacles ^ Avant la fin du premier siècle, Vespasien fut obligé de remettre en vigueur le sénatus-consulte Claudien ^. Constantin, en 314, le renouvela^. Il ne fut abrogé que par Justinien, au vi*" siècle''.

Jusqu'au iv^ siècle, les relations entre les matrones et leurs propres esclaves n'avaient point été l'objet d'une répression légale. Constantin le premier tenta d y mettre un terme par une loi rendue en 326, qui punit la femme de la peine capitale et son complice de la peine du feu ^. Il est permis de croire que dans cette occasion le zèle de Constantin dépassa le but. Bien souvent l'esclave n'eût pu qu'au péril de la vie se refuser aux exigences de sa maîtresse. Ovide montre des dames romaines faisant bâtonner l'esclave qui refuse de porter leurs billets doux et de servir leurs intrigues galantes. Pétrone raconte qu'un maître découvrit les relations adultères de sa femme avec son dispensator. Il condamna l'esclave aux bêtes. « En quoi l'esclave était-il coupable? demande Pétrone; il avait été contraint ^. » Parole humaine, comme l'auteur du Satyricon en a prononcé quelques-unes. « On n'a pas le droit, a dit un moraliste, d'exiger la conscience de celui à qui on refuse la liberté ^. »