Ibid

ment faire des eunuques ^ Mais cet eflct fut ordinairement de courte durée. I.a plupart de ces lois protectrices, à peine édictées, tombèrent en désuétude. Hadrien avait enlevé aux maîtres le droit de vie et de mort; son successeur Antonin est obligé de renouveler la même disposition. La constitution d'Antonin sur la protection des esclaves maltraités semble n'être qu'une reproduction de celle de Néron : Marc Aurèle défendant de vendre les esclaves pour les combats de bétes se borne à remettre en vigueur one loi attribuée au même prince. Un demi-sièc^' après Domitien, le troisième successeur de cet empereur, doit interdire de nouveau la mutilation des esclaves, et cette interdiction, observée de nouveau, bientôt bravée audacieusement -, retombe, jusqu'à Constantin, à l'état de lettre morte. Tel fut le sort de la plupart de ces lois : les mœurs demeurèrent plus fortes qu'elles. Après quelques années, les choses reprenaient leur cours accoutumé.

Plusieurs empereurs, avant ou après ces lois protectrices, ont donné l'exemple de la cruauté domestique. Auguste fit clouer au mât d'un navire un do ses intendants, qui avait tué une caille*^, briscT les jambes d'un secrétaire infidèle, et jeter à Feau, unr pierre au cou, le pédagogue et plusieurs esclaves do son fils, soupçonnés d'abus de pouvoir '; Hadrien creva d'un stylet l'œil d'un de ses serviteurs •*; Macrin reçut le surnom de houciier^ « parce que le sang de ses esclaves ruisselait dans sa maison comme